給即將開啟人生新篇章的你｜5 件關於出國留學，我希望我早點知道的事 x 美國生活工作心得建議
大家最近還好嗎？
秋天，對許多人來說，是一個新開始，或許是一個新的學期，一份新的工作，一個新的生活。甚至，可能是來到一個新的國度，展開新的人生章節。
或許正是因為如此，最近有不少的粉絲讀者朋友們寄信聯絡我，詢問我對於即將要出國留學、或者是剛來到美國的留學生們，有沒有什麼可以分享的建議與心得？
因此，今天這篇文章，我想要跟你分享 5 件，我希望我當初剛來美國時可以早點知道的事。
這 5 點感想，前面 4 點主要是給剛來海外、或是有志來美國唸書工作的大家，一些我的小小心得。而最後一點，則是給同樣也是正在追求自己夢想的道路上的你。當你猶豫不決、產生自我懷疑時，我想要跟你分享的一些想法。
希望今天的這篇文章，可以帶給你一點小小的幫助 ☺️
踏出臺灣，來到國外。跟來自全世界、一樣也是正在追求自己夢想的人們，一起在這座城市中奮鬥。光是想到這點，就令人感到非常興奮。
1. 海外臺灣人學生會或臺灣人社團，是很棒的資源與平台
不論你是來美國唸書或是去其他的國家，我相信或多或少，在當地都有一些臺灣人的留學生社團或同學會。這些來自家鄉的社團，絕對會是你初來乍到時，獲取最新的資訊、結交新的朋友，最重要的平台之一。
雖然現在很多國外的生活資訊可能上網一查就有，但是一來這些資訊可能並不是最新的，二來很多你剛來可能會碰到的問題，像是從最初的如何在銀行開戶、如何辦理健康保險，到如何選課、遇到問題要去找學校裡的誰解決⋯⋯等等，這些問題社團的學長姐們才剛剛經歷過，是最有經驗的一群人。問他們是最有可能得到正確答案的。
除了上述的社團以外，在美國也有很多，集結了類似專業領域的臺灣人社團組織。
而在生物醫學領域當中，波士頓台灣人生物科技協會 Boston Taiwanese Biotechnology Association (BTBA) 就是一個非常棒的組織。他們常常舉辦很多很有幫助的 seminars、workshops 和 symposiums，讓人獲益良多。類似的組織不只是在波士頓，在全美各地都有這樣的臺灣人生物科技社團，像是德州台灣人生物科技協會 Texas Taiwanese Biotechnology Association (TTBA)。這些專業的組織協會，都是你獲取新知、拓展人脈、交換專業意見，最棒的資源與平台之一。
這張是 2018 年我前往波士頓，參加 BTBA 年會時所拍攝的照片。這場座談是由來自臺灣的政府官員們，與海外的大家，介紹臺灣的生技發展與機會。
2. 不需要擔心自己英文不夠好
常常有些讀者朋友問我，覺得自已英文不好，怕說錯話表錯意怎麼辦？
這一點其實我覺得是不需要過度擔心的。能夠通過留學英文考試的門檻，而來到美國的大家，英文都已經是非常足夠的了。而且事實上，美國人自己在使用英文時，也並不是百分之百的正確，單字拼錯、文法錯誤、語意不清，這些都是有可能會發生的。
固然在寫作時，這些錯誤是絕對要避免的；然而在口說時，特別是在日常生活的對話時，一點點英文的小錯誤是絕對可以被接受的。如果因為太糾結文法、用字、口音等細節，而不敢開口說話的話，那就有點本末倒置了。
或許有人會問，如果真的，我說的話美國人都聽不懂怎麼辦？
我們實驗室有一位從日本來的醫生學者。幾年前他剛來的時候，他的英文口說常常讓大家一頭霧水聽不懂。但是，每當聽的人稍微有點露出疑惑的表情時，這位日本醫生便會不斷地，嘗試用不同的表達方式再說一次；另一方面，如果他聽不懂大家在說什麼時，他也會毫不猶豫地再一次跟對方確認，某某單字是什麼意思？某某句子是什麼意思？之類的。
於是，這樣不斷地持續一年以後，他的英文能力非常顯著地大幅進步。進步到能夠流暢地跟大家在社交活動中聊天開玩笑、進步到能夠毫無障礙地帶領指導實驗室的美國暑期高中實習生。
如果要用一句話來說明，如何克服跟美國人的口說障礙？其實真的就是那句老話—— 多聽多講。如果聽不懂對方說什麼，那就再問一次；如果對方聽不懂你說什麼，那就再講一次。美國人的英文聽力都很好的（？）多講幾遍他們一定聽得懂的 😉
多聽多講英文，不只是學校裡面，外面的餐廳酒吧也是多聽多講英文的好機會。英文口說的進步，真的沒有想像中的那麼困難。
3. 多多參與各種校內或校外的活動
克服了留學申請路上的種種困難與挑戰，終於完成了出國留學的夢想。我知道大家一定都會想要全心全意地，百分之百地專注在課業學習上。
然而，在學習行有餘力之餘，有機會多多參與各種校內或校外的活動，我認為這也是非常重要的。舉例來說，在學校內，許多國際學生的交流活動、或是各個學院的 mentoring program、student council ⋯⋯等，都是很棒的拓展人脈、學習新事物的平台。如果你不想要有太多 commitment 的話，平常下班下課後的 happy hour or social hour，也是很推薦給妳可以參加的活動。
以我自己為例，在校內，我很幸運地曾經擔任博士班學生議會的活動主席，與來自全美各地、以及歐洲、南美洲、中東等不同國家的學生們，一起組織舉辦學院規模的活動。另外一方面，我也參與了幫助新生的 mentoring program、同時也擔任過多次的招生面試口試委員學生代表。而在校外，我也參加了 outreach program，幫助一些教學資源比較不足的紐約學校，協助當地的中小學學生們學習科學知識，讓他們對科學和科學家有更多的理解與認識。
雖然這些活動，或許跟你本身的專業知識沒有直接的關係，但是，透過參與這些校內的活動，不僅可能對你未來的職涯發展有更多的幫助與認識，也可以讓自己有更多的機會，去結交來自世界各地、不同文化背景的朋友們。
而透過參與校外的活動，則是讓我能夠有幸深入紐約當地的學校，與學生們進行互動。這些校外的經驗，讓我對美國（特別是紐約）的社會、文化和歷史，有了更深刻的認識。也讓我更加深刻地體會到，這個社會對學習資源的不公平分配，與科學教育的重要性。
這是 2016 年我剛來紐約時，參加由 NYU 所舉辦的 International graduate student orientation。我在活動上認識了不少人，許多人也在後來成為我的好朋友。
4. 善加利用美國的多元文化環境
不少人都以為，只要來到了美國，英文就會自然而然地變好。其實這一點不完全正確，因為在美國，至少在紐約，有些地區的生活環境，你可以完全不用到一句英文，也一樣可以把生活過得非常好。
我看過不少來紐約生活的臺灣人，平常都只待在說中文的朋友圈裡。各種生活資訊、報章雜誌、休閒娛樂也都全部只看中文的媒體。我並不是說這樣的生活不好，這樣的生活很棒，人就算在異地也可以過得很舒適。
只是我覺得這樣就有點可惜了。
人都來了美國，我認為最重要的，就是要多加利用美國這個國家的優勢—— 多元文化兼容並蓄。在這裡，你能夠跟來自全世界不同國家、文化、背景的人們，面對面地進行交流與互動。這樣的經驗，是獨一無二，且非常令人感到興奮的。
舉一個例子，是常常我在學校裡發生的情境：可能前一秒鐘，我還在跟精通日文的韓國人，討論東亞文化與西方文化的不同；下一秒，我便跟在法國長期工作過的希臘人，討論歐洲與美國的 work-life balance 差異。
而在校園以外，多元文化兼容並蓄的情境更是隨處可見。在紐約的酒吧、餐廳或是地鐵上，你可能會在同一個車廂或包廂內，同時聽到兩三種以上的語言交談，這些都是司空見慣的事。
上述提到的這些經驗，都是在教科書或網路上，永遠不可能學到的。如果身在美國卻只完全待在舒適的中文圈裡，錯失了這些機會，我認為是非常可惜的。
在紐約的咖啡廳、餐廳或是地鐵上，妳常常可以聽見多種不同的語言，彼此交談著。這張照片拍攝的當下，我就至少聽見了韓文與西班牙文的對話。
5. 放心地踏出最猶豫的那一步，你不會有任何損失
Our doubts are traitors, and make us lose the good we oft might win, by fearing to attempt. — William Shakespeare
最後這一點，我不僅想要分享給來美國唸書工作的大家，更重要的是，我想要分享給同樣也是在這條，追求夢想的路上的你。
不論你是處在人生中的哪一個階段，在每一個階段中，總會有那麼一個時刻，是你需要做出決定的時候。這個決定，可能是要不要念研究所？可能是要不要出國唸書？可能是要不要進這間公司？也可能是要不要轉換跑道？
這些決定，往往對我們的人生影響重大。做出不同的選擇，會讓我們的人生走向不同的道路。但是，在這些不同選擇的道路中，一定有一條，是你很想很想要走，但卻又懷疑自己會不會能力不足，的那條路。
以我自己為例，我當初在 NYU 念碩士班時，儘管 NYU 生物碩士的畢業要求並沒有規定一定要進實驗室，但因為我對某一位老師的研究非常有興趣，所以很希望能夠加入其實驗室。
然而，因為這位老師是 NYU 醫學院非常有名的教授，也是該領域的大師，所以我很擔心，自己會不會因為不夠優秀，而被拒於門外？
終於，在猶豫了許久以後，我抱著「反正大不了就是被忽略或是被拒絕」這樣的想法，寫完了郵件，寄了出去。
幾天後，我得到這位老師正面的回應，面談過後，我順利地加入他的實驗室。在他的實驗室裡，我不僅獲得了非常多寶貴的研究經驗，學習到了許多知識，而且，這樣的學習過程，讓我更加確信了自己想要攻讀博士的決心。現在回想起來，可以不誇張地說，我目前博士班的一切，都是從那一封信開始的。
所以，當你面對這條，你很想要走卻又懷疑自己會不會能力不足的道路時，我想要跟你說的是：「就放心地踏出那一步吧！反正大不了就是被忽略或是被拒絕。」
最後，當你猶豫不決、自我懷疑、不知道自己是否有能力可以面對挑戰時，讓我跟你分享一句，某位教授曾經跟我說的話——
Let them tell you no.
這句話的意思就是：當你覺得自己可能被拒絕而想要放棄時，儘管去嘗試！讓那個，最後做決定的人來拒絕你，而不是你自己。
Let the person who can make the decision be the one who tells you no. Not yourself.
謝謝你看到最後！關於這 5 點心得與分享，你有任何的建議或想要分享的心得嗎？歡迎在底下留言／私訊給我，告訴我你的任何想法 😉
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THE BIOLOGIST｜紐約生
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